World Health Organization (WHO) menjelaskan bahwa hand hygiene merupakan tindakan atau prosedur membersihkan tangan mengunakan sabun dan air mengalir atau dengan hand rub menggunakan hand sanitizer berbasis alkohol yang bertujuan untuk mengurangi dan mencegah berkembangnya mikroorganisme di tangan. Hand hygiene harus dilakukan dengan benar, baik sebelum ataupun sesudah melakukan tindakan medis guna mengurangi terjadinya penyebaran penyakit yang disebabkan oleh mikroorganisme. 

Cuci tangan disarankan saat:

1.     Sebelum dan setelah makan 

Mencuci tangan sebelum makan mencegah penyebaran kuman dari tangan ke makanan yang akan dikonsumsi. Setelah makan, mencuci tangan membersihkan sisa makanan dan melindungi diri dari kuman yang mungkin ada pada tangan anda.

2.     Setelah menggunakan toilet

Mencuci tangan setelah menggunakan toilet sangat penting untuk menghindari penyebaran kuman dan bakteri yang mungkin terdapat pada lingkungan toilet.

3.     Ketika Anda sakit atau merawat orang yang sakit

Jika anda atau orang di sekitar anda sedang mengalami sakit, mencuci tangan dengan sabun secara teratur membantu mengurangi risiko penyebaran penyakit dan menjaga kebersihan lingkungan.

4.     Setelah menangani hewan peliharaan atau sampah

Hewan peliharaan atau membuang sampah dapat mengandung kuman atau bahan kimia yang berpotensi berbahaya. Oleh karena itu, penting untuk mencuci tangan setelah berinteraksi dengan hewan peliharaan atau membuang sampah.

5.     Ketika tangan terlihat kotor

Jika tangan terlihat kotor atau terdapat noda, sebaiknya mencuci tangan dengan sabun untuk membersihkan kotoran yang mungkin mengandung kuman.

Tujuan hand hygiene untuk menghilangkan mikroorganisme yang bersifat sementara, yang dapat ditularkan ke dokter, perawat, pasien serta tenaga kesehatan lainnya. Hand hygiene bertujuan untuk melakukan pengendalian terhadap infeksi nosokomial dan untuk melindungi pasien dari infeksi dengan pencegahan, surveilans serta pengobatan yang bersifat rasional. Pencegahan dan pengendalian infeksi nosokomial mutlak harus dilakukan oleh tenaga medis seperti perawat, dokter dan seluruh orang yang terlibat dalam perawatan pasien, sehingga insiden infeksi dapat diminimalisasi.

Menurut dr. I Made Cock Wirawan dalam karyanya yang berjudul “Kata Dokter” menyatakan bahwa 80 persen dari seluruh kasus penyakit infeksi atau penyakit menular berasal dari sentuhan tangan. Oleh karena itu, menjaga kebersihan tangan dengan cara mencuci tangan menggunakan sabun dan air mengalir merupakan cara yang paling sederhana untuk mencegah penularan penyakit. Adapun manfaat dari hand hygiene, yaitu:

1.     Mencegah risiko penularan penyakit seperti flu, demam, dan lainnya sebesar 50 persen.

2.     Mencegah penularan penyakit serius seperti hepatitis A, meningitis.

3.     Menurunkan risiko penyakit pencernaan seperti diare sebanyak 59 persen.

4.     Menurunkan angka kematian setiap tahunnya.

5.     Membuat keluarga sehat dan jauh dari penyakit.

Prosedur cuci tangan menurut WHO (2009)